Oprichter verhaal
Toen Dennis Leedom twaalf jaar oud was, zei hij tegen zijn vader: "Als ik groot ben, ga ik naar het westen verhuizen en ga ik skiën." Hij zei het zoals sommige kinderen zeggen dat ze brandweerman of astronaut worden.
Dennis oefende zijn downhill-spel met elk vrij moment dat hij had, en stapte zelfs over naar een middelbare school met een speciaal skiprogramma. Na zijn studie verhuisde hij naar het westen en nam een baan aan als skileraar bij Squaw Valley.
Zijn ski-zwerver-dromen waren binnen handbereik.
Tenminste, totdat een vriend hem vertelde dat de skiliefhebbers in Italië iets wilds deden: ze droegen helmen.
Dit was 1989. Mensen dachten dat helmen voor motorrijders en autocoureurs waren, en niet voor weekendstrijders op de skipistes.
Maar Dennis en zijn vriend dachten: hier zit misschien wel iets in. Ze overtuigden Boeri Sport om hen duizend helmen te sturen. En Dennis ging aan de slag.
Boeri stuurde kinderhelmen, dus daar begon hij. Zijn kaartentafel opzetten met een spandoek met de tekst 'Gebruik je hoofd!' Bij skiliften in zijn hele staat liet Dennis kinderen denken dat helmen cool waren – en liet hij hun ouders begrijpen dat ze belangrijk waren. Van daaruit doorkruiste hij het noordoosten en belde hij winkels voor sportartikelen. Het duurde niet lang voordat Boeri speciaal voor Dennis een helm voor volwassenen had gemaakt om te verkopen.
Maar Dennis wist dat de helm uit de Tweede Wereldoorlog een upgrade nodig had. Er was iets coolers nodig, iets gestroomlijnder. Iets dat meer aansluit bij de levensstijl van skiliefhebbers. Hij had zijn eigen merk nodig.
Flash forward naar 1998: Dennis ontwerpt, produceert en verkoopt helmen op een koortsachtige toon onder het label "Leedom Helmets". En in juli 2004 startte Dennis, samen met Adam Godwin en Josh Walker, Bern Helmets in een schuur achter zijn huis in Plymouth, Massachusetts.
Hun eerste iconische helmstijl, de Baker, was nog in prototype in 2005 toen de Olympische snowboarder Seth Westcott de schuur binnenliep, het originele skate-achtige, onopvallende deksel met een ingebouwd vizier zag en zei: , “Ik ga hierin de gouden medaille winnen.” Dat deed hij een paar maanden later tijdens de Olympische Winterspelen van 2006 in Turijn.
De Bakker heeft Bern op de kaart gezet, maar daar eindigt het verhaal niet. Ruim 16 jaar later zijn er talloze medailles gewonnen met een Bern-helm. Maar Dennis is trotser op de duizenden gewone mensen die hun Bern-deksels dragen tijdens het fietsen, skaten, skiën – wat ze ook doen om daar buiten te blijven.
Toen Dennis Leedom twaalf jaar oud was, vertelde hij zijn vader dat hij een skiliefhebber zou worden. Het is nu TK jaren later, en dat is niet zo. Of beter gezegd: hij is niet slechts een skiliefhebber. Hij is een vader, een echtgenoot, de oprichter van het meest authentieke helmenbedrijf ter wereld.
O ja... en soms skiet hij.